Еще древние римляне знали, что севернее Альп умеют делать пиво. Но пивоварение существовало здесь и раньше. Так, в 1934 году в этих местах нашли пивные амфоры, в которых обнаружили остатки перебродившей пшеницы и определили, что они относятся к IX веку до н.э. Историки утверждают, что Баварию и Богемию связывают давние узы и даже свое название Бавария получила от восточных соседей; согласно Брокгаузу и Ефрону, в VI веке в Баварии «утвердились новые пришельцы, преимущественно племена маркоманов и квадов, обитавших в Богемии (Bojohemum) и принесших оттуда название Bajuwarii».

Пиво в Чехии довольно недорогое, значительно дешевле, чем в соседней Баварии, хотя в разных заведениях цена за пиво одного сорта может отличаться в несколько раз. Однако его качество тут ни при чем: плохого пива в Чехии просто не бывает. Самое дешевое пиво - бутылочное, но за ним не обязательно ехать в Прагу, оно вполне доступно и в России. Единственная проблема, наверное, в том, что пива в Чехии слишком много - как и всевозможных кафе, пивных кабачков, погребков и ресторанов. Ниже названы несколько наиболее известных пражских заведений, где, по мнению «пивных экспертов», подают особенно вкусное пиво.

Вот что действительно забавно, так это споры, где больше пьют пива на душу населения. Некоторые мнительные особы воспринимают такие сравнения чуть ли не как вражьи происки с целью покуситься на предмет национальной гордости и государственного престижа. Eщe 20-30 лет назад по потреблению пива лидировала ФРГ, оставляя на втором месте Чехословакию. Но после того как в 1989 году в ФРГ влилась ГДР, а Чехия развелась со Словакией, лидеры поменялись местами. В последнее время Чехия уверенно удерживает пальму первенства: каждый чешский гражданин выпивает около 160 литров пива в год, что ровно вдвое выше, чем в среднем по Европе (например, в 2001 году чехи выпили по 162 литра, а в 2002 году - по 159 литров).

Первый закон о правах потребителя появился благодаря пиву, а произошло это почти пять столетий назад. С тех пор мир сильно изменился, пиво варят иначе, но закон о его чистоте не утратил своей актуальности. Давно замечено, что хорошее пиво можно сварить только из высококачественных ингредиентов и тщательно соблюдая технологию, Ведь даже крохотные отклонения от рецептуры приводят к самым нежелательным последствиям. Своевольные импровизации, надежда на «авось», да и просто низкая культура труда - расхлябанность, неопрятность, разгильдяйство - в пивоварении недопустимы. Это высокое искусство требует чистоты, ответственности, терпения и глубоких знаний.

GAUBODENFEST (ГОЙБОДЕНФЕСТ). Настоящая Бавария начинается за пределами Мюнхена. И с праздниками там тоже всё в порядке. Свой фестиваль регулярно устраивают чуть ли не каждый город и деревня, даже самые небольшие, которые и на карте-то не сразу отыщешь, даже на самой подробной. Надо ли говорить, что ни один праздник не обходится без пива. В Штраубинге (Straubing), примерно в 120 км северо-восточнее Мюнхена, ежегодно проводится второй по масштабам после Октоберфеста баварский пивной фестиваль Gaubodenfest. Но если Октоберфест широко известен за рубежом, то на Gaubodenfest приезжают главным образом сами баварцы - из Мюнхена и других городов (в том числе высокопоставленные политические деятели) - ежегодно около 1 млн человек. Обычно фестиваль начинается во вторую пятницу августа, а завершается в понедельник.

Наконец наступает апофеоз: люди берут друг друга под руки и запевают песню, мерно раскачиваясь и размахивая кружками. Некоторые вскакивают на скамьи или даже на столы и лихо отплясывают среди кружек и тарелок. Посетителями и хозяевами пивных подобное повеление только приветствуется: один из трактирщиков как-то признался мне, что, если никто из клиентов не вскочил на стол и не исполнил хотя бы несколько па под «Rock Around The Clock», значит, день не задался. Но такое случается редко. К вечеру публика окончательно отбрасывает здравый смысл. Разгоряченные пивом, музыкой и разгульной атмосферой девушки время от времени взбираются на столы и, сняв бюстгальтеры (а часто и трусики), неистово ими размахивают, а в конце выступления швыряют эти предметы туалета в ревущую от восторга толпу. Бывает, свои прелести демонстрируют и юноши. Баварское телевидение ведет постоянные репортажи в прямом эфире, стараясь не упустить самых пикантных моментов - когда, например, посетители на спор, за кружку пива, перебегают голышом из одной палатки в другую.